尽可能把污水收集，集中处理达标后再外排附近水体，这是水污染防治的最基础性工作。近年来，污水集中处理的管网已经向乡镇延伸，但从实际的运行情况看，效果并不理想，不少投巨资建设的乡镇污水处理厂甚至成为应付上级检查的摆设。
一些污水处理厂在乡镇尴尬地“赋闲”停摆，原因是多方面的。比如，有的地方政府发展理念错位，环保只是喊喊而已的口号，真要投钱落实时，就推三阻四下不了决心。一些乡镇污水处理厂运转不畅，也确实存在规划布点不合理、管网设施不配套、运营费用太高等多方面问题。
缺钱不能成为停摆的理由。随着公众环保意识的增强、节能减排成为考核地方党政领导政绩的“硬杠杠”，“既要金山银山，也要绿水青山”已成发展共识。从合肥市包河区的经验看，各地的乡镇污水处理厂建设完全可以找到一条切合自身实际的运营模式。比如，技术路线、治污措施要满足农村污水量小分散的特点，而不是照搬城市污水处理模式。此外，由于与城市污水处理主要向排污企业收费迥异，乡镇污水处理无法向各家各户收费，只能主要靠乡镇政府自筹资金解决，规划建设时就要考虑到这样的实情。
